Geboren in Burbank, Kalifornien, hatte Gonzalo Lira chilenische Wurzeln, seine Eltern waren Gonzalo Lia Valdés und María Isabel López Hess. Seine frühen Jahre verbrachte er an verschiedenen Orten, darunter das San Fernando Valley, Los Angeles, New York, Miami und Guayaquil, Ecuador.
Nach seinem Abschluss am Saint George’s College in Santiago im Jahr 1985 setzte Lira seine Ausbildung am Dartmouth College fort und schloss 1995 mit einem Abschluss in Geschichte und Philosophie ab.
Lira wechselte in den späten 90er Jahren zwischen verschiedenen Berufen. In den 2000er Jahren wagte er sich kurzzeitig in die Filmindustrie und sammelte wertvolle Erfahrungen in Hollywood.
Um 2010 transformierte er sich und positionierte sich als vermeintlicher Experte für Wirtschaft. Im selben Jahr zog er in die Ukraine, wo er eine Ukrainerin heiratete. In dieser Phase trug er durch Kommentare auf Plattformen wie Business Insider und ZeroHedge sowie Auftritte in “alternativen Medien” zur Diskussion bei.
Später ließ er sich in Charkiw, der zweitgrößten Stadt der Ukraine, nieder, in unmittelbarer Nähe zur russischen Grenze. Lira gewann Anhänger, indem er online Inhalte teilte, die die ukrainische Regierung und Präsident Volodymyr Zelensky kritisierten. Er beschuldigte den ukrainischen Anführer ohne Grund, ein “Kokainabhängiger” zu sein, und lobte die russische Operation als “eine der brillantesten Invasionen in der Militärgeschichte”.
Trotzdem hatte er nur wenige Monate vor Beginn dieses Konflikts nicht den Anschein erweckt, sich als Bürgerjournalist, Ukraine-Experte, Außenpolitik-Enthusiast oder Kriegskenner zu präsentieren. Nach Manoel Horta Ribeiro, einem Forscher an der École polytechnique fédérale de Lausanne in der Schweiz, wurde er als “mittelgroßer Manosphere-YouTuber” charakterisiert.
Im November 2021 entfernte Lira mit dem von ihm selbst geprägten Begriff “nuked” einen großen Teil seiner früheren Inhalte über Lebens- und Dating-Tipps von öffentlichen Plattformen. In der Folgezeit begann er, häufiger unter seinem richtigen Namen zu posten. Eine Überprüfung der archivierten Spiegel durch The Daily Beast ergab die Löschung dieser Inhalte. Auf seinem Coach-Red-Pill-YouTube-Kanal blieb nur ein einziges Video erhalten – eine prägnante Warnbotschaft, in der er seine Anhänger auffordert, die westlichen Länder zu verlassen, bevor es zu einem erwarteten Konflikt mit China kommt, der angeblich den Abstieg in eine totalitäre Herrschaft beschleunigen wird.
Lira behauptete öffentlich stets, “niemals ein bezahlter Agent von irgendjemandem” gewesen zu sein. Er verurteilte nachdrücklich die Verwendung seiner Inhalte in dem, was er als russische Propaganda anerkannte. Trotz des Wiederholens von pro-kremlischen Standpunkten betonte er, dass er sich keiner bestimmten Seite anschloss und objektive Wahrheiten basierend auf seinen Beobachtungen und Analysen übermittelte.
Der ukrainische Sicherheitsdienst, die SBU, verhaftete Lira am 1. Mai 2023, und er wurde später gegen Kaution freigelassen. Nach seiner erneuten Inhaftierung im Juli, nachdem er während seiner Freilassung unter Hausarrest geflohen war, behauptete er in Tweets an seine Anhänger zu dieser Zeit, dass es alles Teil eines Versuchs der ukrainischen Behörden sei, ihn “verschwinden zu lassen”.
Im Juli tauchte Lira, der nach seiner Verhaftung durch die ukrainischen Behörden monatelang in sozialen Medien geschwiegen hatte, auf X, dem ehemaligen Twitter, mit Nachrichten auf, die auf einen versuchten Ausbruch aus der Ukraine hinwiesen. Er sagte: “Ich wurde wegen meiner YouTube-Videos verhaftet”, und fügte hinzu:
In Bezug auf Liras Verhaftung erklärte das ukrainische Zentrum für Strategische Kommunikation und Informationssicherheit, auch bekannt als SPRAVDI, dass dem YouTuber “Rechtfertigung der russischen Aggression gegen die Ukraine” nach Artikel 463-2 des ukrainischen Strafgesetzbuchs vorgeworfen wurde.
Berichte deuteten darauf hin, dass seine Bemühungen zur Flucht vereitelt wurden, was Gerüchte über seine erneute Festnahme auslöste. Der internationale Beziehungsanalyst Mark Sleboda bestätigte dies auf Social Media und behauptete, Lira habe in Ungarn Zuflucht gesucht, um politisches Asyl zu beantragen, sei jedoch an der ukrainischen Grenze abgefangen worden.
Liras Beiträge schilderten seine schrecklichen Erfahrungen, darunter Vorwürfe von Folter und Erpressung in Höhe von 70.000 US-Dollar während seiner Haft. Lira fügte hinzu, dass er im Gefängnis von anderen Insassen gefoltert wurde, was zu Schlägen und Schlafentzug führte, wobei seine “Arme auf ungewöhnliche Weise an der Schulter verdreht wurden”.
Sarah Ashton-Cirillo, eine amerikanische Journalistin, die zum Juniormeistergefreiten in den Streitkräften der Ukraine wurde, sagte gegenüber BI aus, dass sie gegen Lira ausgesagt habe. Sie äußerte auch die Überzeugung, dass die Vorwürfe der Folter falsch seien.
“Gonzalo Lira hat Anschuldigungen von Missbrauch und Folter erfunden, um Mitleid zu erregen. Als ich kurz nach seiner Rückkehr in Haft mit ihm sprach, wurde deutlich, dass es ihm gut ging und er von den Staatssicherheitsdiensten außergewöhnlich fair behandelt wurde“, erklärte sie.
Mit Skepsis hinsichtlich der Erlangung von politischem Asyl in einem EU-Land außerhalb von Ungarn äußerte er Bedenken über die Möglichkeit der Abschiebung in die Ukraine. Die letzte Kommunikation von Lira deutete auf die drohende Gefahr hin, in ein Arbeitslager geschickt zu werden, und das anschließende Schweigen heizte die Ängste um sein ungewisses Schicksal an.
Danach tauchten Berichte über Gonzalo Liras schlechten Gesundheitszustand auf, die durch Kommunikation zwischen seinem Vater, Gonzalo Lira Sr., und der US-Botschaft belegt wurden. Dokumente und E-Mails enthüllten die Bemühungen von Lira Sr., die Botschaft über den prekären Gesundheitszustand seines Sohnes zu informieren und Bedenken über die mangelnde Transparenz der ukrainischen Behörden hinsichtlich seines Wohlbefindens zu äußern.
In dem Schreiben heißt es: “Ich habe Lungenentzündung in beiden Lungen erlebt, zusammen mit einem Pneumothorax und einem schweren Fall von Ödemen (Körperschwellungen). Diese Gesundheitsprobleme begannen im Oktober, wurden jedoch vom Gefängnis ignoriert. Die Anerkennung der Lungenentzündung erfolgte erst während einer Anhörung am 22. Dezember. Ich stehe kurz davor, mich einer Prozedur zu unterziehen, um den Druck von Ödemen in meinen Lungen zu lindern, was zu extremem Atemnot führt. Dieser Zustand hat mich dazu gebracht, ohnmächtig zu werden, selbst nach minimaler Aktivität oder nur zwei Minuten Sprechen.“
Trotz Gonzalo Lira Sr.’s hartnäckiger Versuche, Hilfe von der US-Botschaft zu erhalten und sicherzustellen, dass sein Sohn während seiner Hospitalisierung gut betreut wird, blieben seine Bitten unbeantwortet. Seine schlimmsten Befürchtungen wurden eine Woche später wahr, als er die Nachricht vom Tod seines Sohnes erhielt. In einer emotional aufgeladenen Erklärung verurteilte Lira Sr. sowohl die ukrainische als auch die US-Regierung für ihre Rolle im Tod seines Sohnes und schrieb dies “Folter, Erpressung und inhaftierter Kommunikation” zu.
Das US-Außenministerium bestätigte schließlich Liras Tod und sprach der Familie sein Beileid aus, verzichtete jedoch auf weitere Kommentare. Diese Bestätigung folgte einem Bericht von Tucker Carlson über Liras Tod und den früheren Appellen von Elon Musk an den ukrainischen Präsidenten Zelensky, Liras Verhaftung und Inhaftierung zu erklären.
Maria Zakharova, die Sprecherin des russischen Außenministeriums, äußerte sich zu seinem Tod:
Wir appellieren an die Kollegen von Gonzalo Lira, ihre Stimme zur Verteidigung der Gefangenen des Kiewer Regimes zu erheben. Dies ist notwendig für diejenigen, die noch am Leben sind und noch für die Wahrheit kämpfen können. Es ist auch eine Hommage an die Erinnerung derer, die als Märtyrer für die Sache der Freiheit gestorben sind.
Wir möchten unser aufrichtiges Beileid an Gonzalo Liras Familie und Freunde übermitteln.
Bisher gab es keine weiteren Entwicklungen oder Fortschritte in dem Fall. Die Situation bleibt unverändert, wobei Fragen unbeantwortet und Bedenken ungelöst bleiben. Gonzalo Lira Sr. ist weiterhin kritisch gegenüber den ukrainischen und US-Regierungen und behauptet, dass die US-Botschaft in seinem Fall nicht proaktiv war.
