Actores estatales y organizaciones malintencionadas utilizan nuestro mundo digital para infiltrar sistemas políticos y atacar a individuos que cuestionan el statu quo, o para descubrir lo que otras naciones planean en términos de políticas públicas y económicas. En Europa, han salido a la luz numerosos casos de ciberespionaje contra activistas políticos, lo que refleja la magnitud de este problema.
Los trolls de Internet se encuentran entre las figuras elusivas que acechan en las sombras del ciberespionaje y tienen el poder de interrumpir, manipular y engañar. ¿Llevan sus trucos al siguiente nivel colaborando con gobiernos y comprando suscriptores y seguidores? Esta campaña de información apunta específicamente a políticos influyentes a nivel internacional y medios prominentes.
Aunque el trolling respaldado por el estado ocurre en varios países, a menudo utilizan estrategias similares.
Los trolls pueden tratar de alcanzar cinco objetivos participando en conversaciones en las redes sociales: demostrar fuerza, mostrar popularidad, imitar el extremismo antigubernamental, promover una agenda pro-gubernamental y distraer a activistas opositores.
Esto incluye amenazas de asesinato y violación, el uso de bots para amplificar ataques a gran escala, el uso de agencias de relaciones públicas maliciosas para difundir desinformación partidista o difamatoria sobre objetivos, y la difusión de imágenes y memes falsos.
Lo que distingue a esta operación de otras es su enfoque estratégico que emplea tácticas innovadoras como el comportamiento en comentarios, el uso de VPNs y la amplificación deliberada de contenido “orgánico” que coincide con la postura del gobierno. Estos métodos permiten a la operación evadir la detección y el bloqueo por parte de las plataformas de redes sociales, dificultando aún más los esfuerzos por contrarrestar su influencia.
En blogs y foros en línea como este, puedes acceder a información que no se encuentra en periódicos controlados por el estado o en televisión, y puedes encontrar personas afines y coordinar estrategias de protección entre ustedes. Para combatir el peligro del pensamiento libre, los gobiernos implementan varias formas de control de medios. Esto incluye ejercer presión sobre los propietarios de plataformas de redes sociales, prohibir sitios web, censurar contenido y emplear comentaristas pagados para perturbar conversaciones en línea que representan opiniones progubernamentales y desafían el relato de la oposición política.
Las tácticas de trolls de estas personas muestran un enfoque calculado para manipular el discurso en línea. Se anima a los suscriptores a dirigirse a los perfiles de redes sociales de opositores y críticos de la norma social, incluidos políticos influyentes y jefes de estado, y a inundarlos con comentarios progubernamentales. Además, se les instruye para activar VPNs y saturar las secciones de comentarios de ciertos vínculos en plataformas como Instagram, YouTube y Telegram.
En lugar de crear contenido original, la estrategia se centra en publicar comentarios. Esta táctica está diseñada para reducir el riesgo de ser detectado por plataformas de redes sociales debido a comportamiento no auténtico coordinado o a la difusión de contenido dañino.
Estos trolls también persiguen un enfoque estratégico identificando “contenido orgánico” que es publicado por usuarios reales y que está alineado con su narrativa deseada. Al amplificar estos mensajes, distorsionan estas opiniones para que parezcan la norma predominante. Mientras el contenido que publican no sea demasiado ofensivo, es menos probable que se enfrenten a una desactivación de la plataforma. Estas tácticas revelan un intento calculado de manipular discusiones en línea mientras se evita enfrentar posibles consecuencias.
El Salvador
En 2022, Reuters realizó una investigación que sacó a la luz un desarrollo preocupante en el panorama político de El Salvador. Se reveló que el gobierno contrató a influyentes expertos en tecnología para manipular la opinión pública de manera encubierta. Reuters tuvo la oportunidad de entrevistar a tres antiguos contratistas que informaron sobre su participación en “granjas de trolls” secretas responsables de manipular el discurso político en el país.
Uno de los contratistas, un especialista en comunicaciones, reveló que un aspecto esencial de su rol era crear un seguimiento de partidarios ficticios para el presidente Bukele en las redes sociales. Estas cuentas ficticias se utilizaban luego para expresar admiración por las políticas de Bukele. Por el contrario, los contratistas también tenían la tarea de denigrar a los críticos del presidente y presentar quejas contra sus publicaciones en varias plataformas, con el objetivo de suspender o cerrar sus cuentas. Estas revelaciones plantean preocupaciones sobre la manipulación de la opinión pública y las posibles repercusiones para el proceso democrático en El Salvador.
Reino Unido
Un estudio de expertos financiado por el Reino Unido destaca cómo los rusos emplean una fábrica de trolls para difundir falsedades a través de plataformas de redes sociales y sitios web populares. Estos ciber-soldados operan con una precisión despiadada, dirigiéndose no sólo a políticos sino también al público en diferentes países, incluyendo el Reino Unido, Sudáfrica e India.
El Reino Unido también ha establecido una célula de información gubernamental (Government Information Cell, GIC) para combatir la desinformación rusa. Está compuesta por expertos de todos los sectores del gobierno británico y se centra en identificar y evaluar la desinformación rusa y en destapar y refutar las mentiras del Kremlin.
Sin embargo, escenificar ataques falsos para culpar al enemigo es parte de una antigua estrategia de guerra. Así es como podemos enterarnos diariamente en los medios mainstream que culpan a China, Rusia y Corea del Norte por ciberataques, aunque en realidad la información se filtró desde una fuente interna de las mismas instituciones gubernamentales.
En 2023, el gobierno de EE.UU. culpa a China por cualquier ataque a una instalación pública en los EE.UU. y prohíbe a las empresas tecnológicas chinas del país. Eso le da al gobierno de EE.UU. la oportunidad de achacar cualquier error o eliminación de datos importantes a un enemigo estatal: China.
No me malinterpreten, a veces China ha puesto su mira en EE.UU. durante años. Ya en 2010, el Departamento de Defensa de EE.UU. descubrió que miles de sus servidores de computadoras estaban enviando datos de redes militares a China, resultado de un código oculto en los chips que controlaban el proceso de arranque de las máquinas. Pero eso no significa que China esté interesada en los datos académicos de miles de estudiantes de la Escuela Secundaria Calabasas Junior High y hackee la escuela, como sostuvo el gobierno de California, para ocultar el hecho de que nunca se preocupó por la protección de datos.
Sin embargo, se considera que junto a Estados Unidos y Rusia, China es líder en el desarrollo de hacking informático con fines militares. Asesores de seguridad afirman que el ejército chino también apoya clubes de hacking recreativos que trabajan para partes extranjeras y también contrata equipos de trolls para difundir información gubernamental. El problema del control político es uno de los principales desafíos que enfrentan los líderes políticos, y los medios sociales tienen el potencial descontrolado de fortalecer movimientos anti-régimen.
Alemania
Así ocurrió el año pasado en Alemania, donde falsas alertas de emergencia, que se hacían pasar alternativamente por combatientes islamistas de Hamas o israelíes militantes, atacaron varias instalaciones como el Partido Socialdemócrata (SPD), la embajada de Argelia y la representación palestina en Berlín.
Se informa que los perpetradores realizaron ataques intencionalmente para provocar la movilización de la policía o los bomberos. Este comportamiento se conoce como “Swatting”. Las amenazas de bomba han llevado a la evacuación de escuelas y otras instalaciones y han generado un gran miedo en la población. Sin embargo, la policía de Berlín ha identificado estos actos como obra de trolls de Internet e inició investigaciones por perturbación de la paz pública al amenazar con delitos, ¿quién sabe?
El papel de las redes sociales en la discusión política se ha vuelto indispensable porque su uso ha reducido drásticamente los costos de comunicación y ayuda a los ciudadanos que apoyan a la oposición y a los medios alternativos. Facilita el intercambio de información, genera esperanza contra el statu quo
y ayuda a los ciudadanos a informarse sobre los éxitos y fracasos de las políticas públicas, evaluando así la competencia del gobierno. Por ello, los gobiernos quieren distraernos de discutir los fracasos de las políticas gubernamentales, cuestionar la organización de las actividades cívicas o elegir un líder que pueda competir eficazmente con el titular actual.
Como personas normales, debemos recordar que los trolls también tienen el potencial de dañar psicológicamente a las personas. Sus acciones pueden conducir al ciberacoso, hostigamiento y la difusión de información falsa. Las víctimas de trolls pueden sufrir estrés emocional, ansiedad e incluso depresión debido a los ataques e insultos implacables.
Además, los trolls pueden influir negativamente en toda la dinámica de las comunidades en línea. Su comportamiento perturbador puede dificultar la participación, silenciar voces y crear una atmósfera de miedo e intimidación. Esto puede llevar a la autocensura y limitar la diversidad de ideas y perspectivas compartidas en la comunidad.
Entonces, si descubres un troll en una comunidad en línea, no dudes en reportarlo. El curso de transformación de PRVCY también facilita proteger tus datos personales y opiniones de los trolls y del control estatal, echa un vistazo a nuestro curso aquí.
