Depuis 2011, le gouvernement britannique a lancé des enquêtes sur les pratiques des Mirror Group Newspapers, menant à deux procès médiatisés sur des écoutes téléphoniques.
Les plaignants [ceux qui croient que leurs téléphones ont été piratés] affirment que des journalistes du Daily Mirror, du Sunday Mirror et du magazine People ont obtenu des informations personnelles et confidentielles sur leur vie par divers moyens illégaux.
Les allégations concernent des histoires qui, dans certains cas, remontent à plus de 20 ans.
Le premier procès, qui a eu lieu entre 2013 et 2015, portait sur des accusations selon lesquelles les journaux auraient piraté les téléphones de plusieurs personnalités en vue, dont l’ancien Premier ministre britannique Gordon Brown, l’acteur Jude Law et le footballeur Paul Gascoigne.
Le procès a révélé que le Mirror avait recours au piratage téléphonique et à d’autres activités illégales. Les Mirror Group Newspapers ont réglé des centaines de plaintes – dans un cas en 2015, ils ont versé des dommages et intérêts de 1,25 million de livres à huit victimes. MGN a provisionné 28 millions de livres pour traiter les accusations de piratage.
Cependant, l’entreprise insiste sur le fait que les dirigeants ne peuvent pas être tenus responsables, car les journalistes auraient délibérément caché les activités illégales.
Cette année, un procès de sept semaines devant la Haute Cour abordera les accusations du Prince Harry et d'autres que leurs téléphones auraient été piratés par des journalistes des Mirror Group Newspapers (MGN).
Le duc de Sussex témoignera personnellement en juin, devenant ainsi le premier membre éminent de la famille royale moderne à comparaître et à être contre-interrogé au tribunal.
Le procès a commencé avec le ministère public présentant des preuves que l’ancien rédacteur en chef du Mirror, Piers Morgan, était impliqué dans le piratage téléphonique. Morgan avait précédemment été rédacteur en chef de News of the World, un autre journal britannique pris dans le scandale des écoutes téléphoniques. Le ministère public a fait valoir que Morgan avait encouragé le piratage téléphonique chez le Mirror et avait même publié des articles basés sur des informations obtenues par des écoutes téléphoniques.
Ils croient que les journalistes ont exploité une faille de sécurité (maintenant comblée) dans les téléphones mobiles, leur permettant d’accéder aux messages vocaux de leurs cibles. En écoutant les messages des amis et des membres de la famille, ils pouvaient découvrir des détails sur la vie des personnes qu’ils voulaient couvrir.
Les journalistes auraient également employé des détectives privés pour convaincre d’autres personnes de divulguer des informations confidentielles sur les cibles – des détails financiers aux informations médicales.
Le Prince Harry, par exemple, dit qu’il y a des preuves que des reporters et photographes ont utilisé une variété de techniques pour suivre les mouvements de son ex-petite amie Chelsy Davy.
Les plaignants soutiennent qu’il n’y avait pas d’intérêt public légitime à leur surveillance – c’était simplement un “acte répréhensible par des raisons cyniques et commerciales”.
La défense, en revanche, a soutenu que Morgan n’était pas impliqué dans le piratage téléphonique chez le Mirror et que toutes les preuves contraires avaient été sorties de leur contexte. Ils ont également soutenu que le piratage téléphonique chez le Mirror était le fait de quelques journalistes rebelles et non le reflet d’une culture plus large d’activités illégales au sein du journal.
Le procès contre le journal Mirror et le gouvernement britannique fut un jalon dans les efforts du Royaume-Uni pour résoudre le problème des écoutes téléphoniques et d’autres activités illégales dans la presse. Il a rappelé que même les puissantes entreprises médiatiques ne sont pas au-dessus des lois et que la vie privée et les droits des individus doivent être respectés indépendamment de leur profil public.
