Statliga aktörer och skurkaktiga organisationer utnyttjar vår digitala värld för att underminera politiska system och rikta in sig på individer som utmanar status quo eller för att ta reda på vad andra nationer planerar beträffande deras offentliga och ekonomiska politik. I Europa har många fall av cyberövervakning av politiska aktivister kommit i dagen, vilket tydligt visar omfattningen av detta problem.
Internet-troll är svårfångade figurer som lurar i cyberövervakningens skugga och har makt att störa, manipulera och bedra. Troll tar sitt spel till nästa nivå genom att samarbeta med regeringar och köpa abonnenter och följare? Denna informationskampanj riktar sig särskilt mot inflytelserika internationella politiker och framstående medier.
Trots att troling med statligt stöd förekommer i många länder, använder de ofta liknande strategier.
Troll kan försöka uppnå fem mål genom att engagera sig med deltagare i sociala mediers samtal: visa styrka, visa popularitet, imitera anti-regeringsextremism, främja en regeringsvänlig agenda och avleda oppositionsaktivister.
Detta inkluderar mord- och våldtäktshot, användning av bots för att förstärka attacker i stor skala, anlitande av skadliga PR-firmor för att sprida partisk eller förtalande desinformation om mål, och spridning av falska bilder och memes.
Vad som skiljer denna operation från andra är dess strategiska tillvägagångssätt, där innovativa taktiker som kommentarers beteende, användning av VPN:er och avsiktlig förstärkning av “organiskt” innehåll som överensstämmer med regeringens hållning används. Dessa metoder gör det möjligt för operationen att undvika upptäckt och blockering av sociala medier, vilket ytterligare försvårar ansträngningarna att motverka dess inflytande.
I online-bloggar och forum som detta kan du få tillgång till information som inte finns i statligt kontrollerade tidningar eller på TV, och du kan hitta likasinnade och koordinera skyddstrategier mellan varandra. För att bekämpa faran med fritt tänkande inför regeringar olika former av mediekontroll. Detta inkluderar att utöva påtryckningar på ägare av sociala medieplattformar, förbjuda webbplatser, censurera innehåll och använda betalda kommentatorer för att störa online-samtal som främjar regeringsvänliga åsikter och ifrågasätter den politiska oppositionens narrativ.
Dessa personers trolltaktik visar på ett beräknat tillvägagångssätt för att manipulera online-diskurs. Abonnenter uppmuntras att rikta in sig på sociala medieprofiler för motståndare och kritiker av samhällsnormen, inklusive inflytelserika politiker och statschefer, och överösa dem med regeringsvänliga kommentarer. Dessutom uppmanas de att aktivera VPN:er och fylla kommentarsektioner på vissa länkar på plattformar som Instagram, YouTube och Telegram.
Istället för att själva skapa originellt innehåll, ligger fokus på att posta kommentarer. Denna strategi syftar till att minska risken för upptäckt av sociala medieplattformar, eftersom de uppvisar ett koordinerat, oautentiskt beteende eller sprider skadligt innehåll.
Dessa troll följer även ett strategiskt tillvägagångssätt genom att identifiera “organiskt innehåll” som postats av riktiga användare och som passar deras önskade narrativ. Genom att förstärka dessa meddelanden förvränger de dessa åsikter till att framstå som den dominerande normen. Så länge de postade innehållen inte är för stötande är det mindre sannolikt att de möts av en avstängning. Dessa taktiker avslöjar en beräknad strävan att manipulera online-diskussioner och samtidigt undgå eventuella konsekvenser.
El Salvador
År 2022 genomförde Reuters en undersökning som avslöjade en oroande utveckling i El Salvadors politiska landskap. Det upptäcktes att regeringen använt sig av tekniskt kunniga påverkare för att påverka den allmänna opinionen genom dolda metoder. Reuters fick möjligheten att intervjua tre tidigare entreprenörer som berättade om sin inblandning i hemliga “trollgårdar” ansvariga för manipulationen av den politiska diskursen i landet.
En av entreprenörerna, en kommunikationsspecialist, avslöjade att en viktig del av hans roll var att skapa en följarskara av fiktiva supportrar för president Bukele på sociala medier. Dessa påhittade konton användes sedan för att uttrycka beundran för Bukeles politik. Omvänt hade entreprenörerna också uppgiften att smutskasta presidentens kritiker och lämna in klagomål mot deras inlägg på olika plattformar med målet att stänga av deras konton. Dessa avslöjanden väcker oro över manipulationen av den allmänna opinionen och de möjliga konsekvenserna för den demokratiska processen i El Salvador.
Förenade kungariket
En expertstudie finansierad av Förenade kungariket visar, hur ryssarna använder en trollfabrik för att sprida osanningar över sociala medier och populära webbplatser. Dessa cybersoldater arbetar med hänsynslös precision och riktar sig inte bara mot politiker utan även mot allmänheten i olika länder, inklusive Storbritannien, Sydafrika och Indien.
Förenade kungariket har dessutom upprättat en Government Information Cell (GIC) för att bekämpa rysk desinformation. Den består av specialister från alla delar av den brittiska regeringen och fokuserar på att identifiera och utvärdera rysk desinformation och avslöja och motbevisa Kremls lögner.
Men att iscensätta falska attacker för att anklaga fienden är en del av en gammal krigsstrategi. Så kan vi dagligen läsa i mainstreammedierna som anklagar Kina, Ryssland och Nordkorea för cyberattacker, trots att informationen i verkligheten läckt ut från en intern källa inom samma regeringsinstitutioner.
År 2023 anklagade den amerikanska regeringen Kina för varje attack mot en offentlig anläggning i USA och bannlyste kinesiska teknikföretag från landet. Det ger den amerikanska regeringen möjligheten att skylla varje misstag eller förlust av viktig data på en statsfiende: Kina.
Förstå mig inte fel, ibland har Kina riktat in sig på USA i åratal. Redan 2010 fann det amerikanska försvarsdepartementet att tusentals av deras datorsurfare skickade militära nätverksdata till Kina – ett resultat av en kod som gömts i chipsen som styrde maskinernas uppstart. Det betyder dock inte att Kina är intresserat av de akademiska uppgifterna för tusentals elever vid Calabasas Junior High School och hackar skolan, som den kaliforniska regeringen förklarade för att dölja att de aldrig brydde sig om dataskydd.
Kina anses dock tillsammans med USA och Ryssland som ledande inom utveckling av datorhackning för militära ändamål. Säkerhetsrådgivare säger att den kinesiska militären också stöder hobby-hackningsklubbar som arbetar för utomstående och även rekryterar trollteam för att sprida regeringsinformation. Problemet med politisk kontroll är ett av de största problemen som politiska ledare måste hantera, och sociala medier har den otyglade potentialen att stärka antiregimrörelser.
Tyskland
Samma hände förra året i Tyskland, där falska nödanrop, som omväxlande utgav sig för att komma från islamistiska Hamas-krigare eller militanta israeler, angrep olika anläggningar såsom det socialdemokratiska partiet (SPD), den algeriska ambassaden och den palestinska representationen i Berlin.
Gärningsmännen sägs avsiktligt ha utfört attentat för att utlösa polis- eller brandkårsinsatser. Detta beteende är känt som “Swatting”. Bombhoten ledde till evakueringar av skolor och andra anläggningar och skapade stor rädsla bland befolkningen. Men Berlins polis har identifierat dessa gärningar som verk gjorda av internettroll och inlett utredningar för störning av den allmänna ordningen genom hot om brott, vem vet?
Sociala mediers roll i den politiska diskussionen har blivit oumbärlig eftersom deras användning drastiskt har sänkt kostnaden för kommunikation och hjälper medborgare som stöder oppositionen och alternativa medier. Främjandet av informationsutbyte, som ger hopp mot status quo
och hjälper medborgare att informera sig om offentliga politikers framgångar och misslyckanden och därmed bedöma regeringens kompetens. Därför vill regeringarna avleda oss från att diskutera misslyckanden inom regeringens politik, ifrågasätta organisationen av civila aktiviteter eller välja en ledare som effektivt kan konkurrera med den nuvarande innehavaren.
Som vanliga människor måste vi komma ihåg att troll också har potential att orsaka psykisk skada på människor. Deras handlingar kan leda till nätmobbning, trakasserier och spridning av falsk information. Offren för troll kan lida av emotionell stress, ångest och till och med depression på grund av de obevekliga angreppen och förolämpningarna.
Utöver detta kan troll också påverka dynamiken i onlinegemenskaper negativt. Deras störande beteende kan göra deltagandet svårt, tysta röster och skapa en atmosfär av rädsla och skrämsel. Detta kan leda till självcensur och begränsa mångfalden av idéer och perspektiv som delas i gemenskapen.
Så om du upptäcker en troll i en online-gemenskap, tveka inte att rapportera det. Med PRVCY Transform-kursen är det också enkelt att skydda dina personliga uppgifter och åsikter från troll och statlig kontroll, kolla vår kurs här.
