Det här är en strategi med konstant övervakning där officerare gömmer sig i en bil eller väntar i en lägenhet på andra sidan gatan och håller ett vakande öga på en misstänkts bostad. Sedan teknikens utveckling har polisstyrkor världen över hittat nya sätt att övervaka utan att poliser behöver byta skift.
Du har säkert märkt videokamerorna som ploppar upp överallt, på stadens gator och offentliga platser. Ja, dessa Closed-Circuit Television (CCTV)-kameror har blivit den nya polisen i våra liv.
Skyll på rädslan för terrorism eller det faktum att kamerorna blir billigare, men dessa små spioner är på frammarsch. Innan du nu tror att jag är emot teknik, låt oss klargöra en sak: Idén bakom dessa kameror är obestridligt logisk. Men vänta lite! Det finns många anledningar till varför den offentliga övervakningen inte är lika fantastisk som den verkar.
Överallt i världen gör tekniken det möjligt för polisen att kringgå dessa praktiska begränsningar och övervaka månader i sträck med små, dolda digitalkameror som kan panorera och zooma på avstånd och som skickar tillbaka videofilm till polisen för att sparas på obestämd tid och granskas efter behag.
Myten om brottsbekämpande kameror
Missförstå mig inte. Idén med dessa kameror är att skydda oss, eller hur? De ska fånga bovarna på bar gärning, och så vidare. Men här är verklighetskontrollen: Dessa kameror avskräcker inte precis terrorister.
Säkerligen marknadsförs kamerorna för att avskräcka bovar från att ställa till med problem. Men grejen är den: Kriminella är inte direkt kameraskygga och är inte rädda för att dyka upp i kvällsnyheterna. De kommer inte att säga: “Oj, där är en kamera, låt oss avbryta vårt uppdrag!” Nej, det är inte deras stil.
Kanske njuter de till och med av sina femton minuter av berömmelse.
Och så finns det elefanten i rummet: kostnaderna. Har du någonsin hört om att britterna är besatta av kameror? De spenderar 20 % av sin budget för brottsbekämpning på dessa grejer. Är det verkligen värt det? Studier har visat att dessa kameror inte precis gör underverk när det gäller att minska brottsligheten. Brottsfrekvensen fortsätter att stiga, oavsett hur många kameror som blinkar. Brott är som envisa ogräs: de fortsätter att växa, oavsett hur många kameror som tittar på dem.
I Storbritannien misslyckas polisens försök, att med hjälp av kameror kopplade till databaser identifiera människor genom deras ansikten, eftersom nio av tio gånger fel person väljs ut, enligt en rapport.
Experter har till och med upptäckt att de flesta människors uppmärksamhet minskar efter bara 3 minuter av stirrande på skärmar, särskilt hos poliser som tittar på 100 kameror samtidigt.
Kamerornas mörka sida
Om du trodde att kameror bara är till för att fånga skurkar, tänk om. De fångar oss alla. Oönskade strålkastarljus: Dessa kameror hanteras av människor, och låt oss vara ärliga, människor har med sig sitt bagage. I länder som Storbritannien har kameramän ertappats med att stirra lite för mycket på färgade människor. Det är inte okej.
Har du någonsin haft känslan av att någon tittar på dig? Nåväl, med dessa kameror är det inte bara en känsla, utan verklighet. Och denna verklighet kan förvandla våra offentliga utrymmen till något direkt ur en science fiction-film. När du vet att en kamera tittar på dig, blir du plötsligt stjärnan i din egen realityshow.
Jag vet att du tänker: “Kanske kan vi kontrollera dessa kameror, eller hur?” Kruxet är att vi inte riktigt vet var gränsen ska dras.
Det är som att ge ett barn oändligt mycket godis och hoppas att det slutar äta innan det blir sjukt. Grejen är den att dessa kameror har potential att utvecklas till något vi inte anmält oss till.
Uttråkade operatörer kan helt enkelt använda dessa kameror för att spela voyeur. Du hörde rätt. Några personer använder sina zoomobjektiv för en kuslig kvällsunderhållning. Eller poliser som använder sina eleganta övervakningsprylar för att leta upp sina ex-partners eller skrämma oskyldiga bilister efter en mindre kollision. Det är som ett recept för en misslyckad reality-TV-show.
Tänk på kameror som kan läsa flygblad från en mils avstånd, eller nattseende som superhjältar. Men vill vi verkligen ha denna inkräktning i vårt privatliv?
Det betyder att vårt problem inte bara är att bli inspelade av polisen och lagrade i databaser. För varje teknologisk utveckling finns det alltid ett företag som äger inspelningarna och som kan få tillgång till dem, inklusive anställda och även hackare och kriminella som vill ha dessa inspelningar. Här är fyra exempel på det:
- Forskare har upptäckt att kameror i mobiltelefoner eller kommersiella övervakningssystem kan användas för att registrera lysdioder (LEDs) från ett avstånd på upp till 60 fot och därmed stjäla krypteringsnycklar. Denna nya sårbarhet utnyttjar två tidigare kända sidokanalsattacker, en klass av attacker där fysiska effekter mäts som läcker från enheten medan den utför sina funktioner.
2. I april förra året delade tidigare Tesla-anställda videor från bilägares privata garage och andra intressanta inspelningar vidare som gjordes av kamerorna som installerats i företagets fordon, rapporterar Reuters idag. “Vi kunde se dem tvätta tvätt och göra riktigt intima saker. Vi kunde se deras barn“, sa en av de nio tidigare anställda som berättade för nyhetsbyrån om denna praxis.
3. Tillverkare av övervakningskameror har också upptäckts ha tillgång till sina enheters data. 2021 bröt sig hackare in på företaget Verkadas servrar och upptäckte att det fanns en hemlig bakdörr till cirka 150 000 kameror över hela världen som installerats av företagets kunder, vilket möjliggjorde för företaget att när som helst se kamerornas videor.
4. 2017 upptäckte en säkerhetsforskare att Hikvision, en kinesisk kameratillverkare som då höll 12 procent av den amerikanska övervakningskameramarknaden, hade en bakdörr som möjliggjorde tillgång till varje av deras kameror. (Hikvision blev därefter bannlyst av den amerikanska regeringen.)
Den slutliga domen: Väga för- och nackdelar
Dessa kameror lovar alltså säkerhet, men håller de det också? Inte riktigt. De är som dessa iögonfallande prylar du köper för att du tror de ska förändra ditt liv, men sedan blir de dammsamlare på hyllan. De är dyra, och ärligt talat: de avskräcker inte brottslingar från att begå brott. Istället får de oss alla att känna oss som i en vriden realityshow där alla tittar på.
Och risken för missbruk? Det finns poliser som missbrukar databaser, institutioner som blir avfälliga, och obehaglig voyeurism. Och dessutom finns det inga klara regler eller gränser för dessa kameror. Det är som vilda västern för övervakning.
För om vi är ärliga, kanske dessa kameror inte är superhjältarna i kampen mot brott vi trodde att de var. Det är dags att stanna upp, tänka efter två gånger och kanske till och med dra ett streck för Big Brother.
Innan vi låter dessa kameror invadera varje hörn av våra liv, borde vi stanna och tänka.
