År 2012 utvecklade han och två av hans studenter vid University of Toronto en teknik som utgör den intellektuella grunden för dagens största AI-system. På måndagen anslöt han sig dock officiellt till en växande skara kritiker som säger att dessa företag, med sin aggressiva kampanj för att utveckla produkter baserade på generativ artificiell intelligens – tekniken som driver populära chatbotar som ChatGPT – rör sig mot en fara.

Dr. Hinton sa att han hade sagt upp sig från sitt jobb på Google, där han arbetade i mer än ett decennium och blev en av de mest ansedda rösterna inom detta område, så att han fritt kunde tala om riskerna med AI. En del av honom, sa han, ångrar nu sitt livsverk. “Det är svårt att se hur man kan hindra ondskefulla aktörer från att använda den för onda syften,” sa han.

Branschledare tror att de nya AI-systemen kan bli lika viktiga som lanseringen av webbläsaren på tidigt 1990-tal och leda till genombrott inom områden som läkemedelsforskning och utbildning. Många inom branschen fruktar dock att de släpper något farligt fritt. Generativ AI kan redan vara ett verktyg för desinformation. Snart kan det utgöra ett hot mot jobb. Någon gång, enligt de största förespråkarna, kan det till och med utgöra ett hot mot mänskligheten.